英国《金融时报》引述知情人士报导，日本政府的“秘密会议”意味著日本彩迷最快2024年就能投注日本顶级的职业棒球联盟（Nippon Professional League）赛事。

职棒是否可以开赌，挑战了日本国内长期以来的禁忌话题，毕竟棒球和足球是日本最受欢迎的两大运动项目，地位崇高。围绕体育博彩的政治敏感依然很高，但知情人士透露，有关疑虑随著新冠肺炎疫情造成的经济冲击而大幅降低。

根据关西大学统计数据，2020年首6个月，由于赛事取消及观众缺席，日本职业体育产业损失25亿美元。

目前日本仅开放四种体育项目的投注，分别是赛马、自行车、摩托艇及摩托车比赛。2019年，此四项体育博彩的营收约6兆日圆，相当于人民币3550亿元，其中赛马投注随著移动博彩APP上线而显著增加。

日本国内最大的赌博活动则是小钢株小钢株，这个弹珠台游戏的年营收正在下滑，但仍维持在每年大约2000亿美元水平，其商业模式有赖一个法律漏洞而进行。

博彩平台相关人士认为，日本玩家对国内职棒及足球联盟的投注胃口非常可观。许多日本玩家早就利用外国发行的信用卡在网上投注体育赛事，或是光顾离岸运营的网络赌场，业界人士估计相关市场营收约为每年400亿美元。

知情人士指出：“多年以来，日本及海外人士都视当地的棒球及足球博彩合法为梦寐以求的机会。”

“要断言什么时候会实际开放或许还太早，但去年对日本体育产业造成的打击已使得政府动作更为积极。”日本棒球及足球的行业代表，以及乐天乐天、CyberAgent及Mixi等提供合法网络博彩服务的企业，多年来都在说服政府应尽早把这些诱人且潜力十足的博彩营收留在日本国内。

日本政府的态度在疫情影响期间明显改变，并于去年夏天询问广告及市场研究公司电通电通，协助研究松绑棒球及足球博彩法之后的市场生态。

消息人士指出，正是在电通于去年9月发表研究结果之后，日本政府开始了内部讨论。除了疫情带来的经济压力，游说人士也特别提到政府于2016年推动日本合法设立赌场的积极动作。

去年12月，作为振兴日本旅游业所提出的一系列紧急提案中的一部分，乐天执行长三木谷浩史创立的企业游说团体日本新经济联盟（Japan Association of New Economy）呼吁政府松绑体育博彩禁令。

就在两个月前，网络公司CyberAgent指出，如果开放更多受欢迎的体育博彩项目，日本体育博彩市场年营收估计上看7兆日圆。

在网络平台经营赛马及摩托车赛投注的CyberAgent也通过电邮声明表示，如果体育博彩禁令在未来完全松绑，相信将为运动选手、体育队伍及整个体育产业创造新的营收管道。

移动游戏开发商Mixi同时表示，该公司已参与多场讨论会及研究团体，针对体育产业的提升进行研讨，内容包括体育博彩。该公司指出：“如果其他运动的博彩法规松绑了，日本体育产业的新营收管道的成长强劲可期，而且我们乐意为此领域尽心尽力。”

体育博彩法的进一步松绑，可视为日本博彩市场在2019年“解放”的延续。时任首相的安倍晋三安倍晋三，开放在日本国内的赌场综合度假村开发计画，其中包括预计2024年在大阪开幕的赌场。

如今体育博彩市场可望进一步扩大，日本从线下到线上，多方新营收管道同时开启，不仅有望弥补东京奥林匹克东京奥林匹克延期累积的庞大债务，更可以持续吸引国际博彩运营商投资，创造多元商机！

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