有沙漠奇迹之城美称的阿联酋长国迪拜
迪拜风貌的变化，嫁到当地6年、本身从事贸易的华人良轩有一番观察。过去搭着贸易便车，约莫20万华人留在迪拜的老城区Deira，新生代则聚集在较新颖的商业区，试图融入当地社会。然而2020年年底，迪拜周遭却出现了一批与众不同的面孔。良轩观察这些人表示：「大概4、5个月前，我发觉社区突然多了很多不太讲英文、不喜欢与人交涉、神秘感很重的华人；照理来说，遇到同样语言的人通常比较好奇、会多聊几句，但这些新搬来的华人几乎不理会我的攀谈」。
随着这些神秘面孔的进驻，整个阿联的华人Facebook社群里也多了不少关于资讯业的招聘讯息。业主多半是标榜高薪、环境佳的「金融公司」，职缺从客服专员到软体工程师都有，月薪多以人民币计算，落在人民币1至3万元不等，红利与条件诱人，只是鲜少提及「博彩」两字。在良轩眼里，这些廿岁出头的年轻华人参杂了中国人、台湾人、马来西亚人，他们总是由巴士接送集体进出，与过去十多年来外派迪拜的族群显得十分不同，他们更为谨慎、封闭又独树一格。
从中国台湾来的陈米森(非真名)也是近期才移居迪拜的年轻人，他和近期到迪拜工作的中国人一样沉默，几乎只用简短的英文与其他人对话，在迪拜只有英文绰号而没有本名。他说：「在这即便同是同乡也不能信，你也不能问别人的全名或是出身，这是禁忌」。卅多岁的陈米森曾在亚洲各国游历，他表示这些「潜规则」基本上是从菲律宾传过来的，那是「菠菜圈」的习惯。
早在2017年初，他就只身一人前往马尼拉，在线上博彩业尚未被菲律宾政府纳管前，成为早期当地少见的中国台湾藉员工，为来自中国内地的老板设计游戏网站介面与策划各种在线活动，吸引中国玩家试手气。2017年至2019年期间，在线博彩业年年成长，带动菲律宾经济成长率向上窜升，像陈米森一样的元老级员工也很快获得公司拔擢，不过随着更多人力进驻，博彩这块本就很「灰产」的产业变得更加混乱。
陈米森说，在线博彩业之外，还有些不良人士让著个圈子参杂更多的诈骗、色情与暴力。像是玩家赢钱公司就卷款潜逃，利用直播色情来吸引赌客进场，哄骗未成年人进场赌博等等。还有听说管理阶层动用手铐、电击棒或拳脚来高压管制员工等；当中最出名的莫过于有「东方监狱」之称、来自中国的东方集团。在那里所属员工会被扣押护照，关在大楼里限制出入，每日工作12个小时以上，从拉客业绩未达标、吃饭超过时间到上厕所抽烟次数太多，员工动辄被处以数千至数万元的罚款，想逃跑都没办法。摸清博彩产业的生态，陈米森决定离开，于是转到外商的大数据公司就业，以为自己与博弈业再无瓜葛。直到2020年COVID-19疫情爆发，不只改变了全球经贸的动向，改变了亚洲博彩版图的划分，也改变了他的职涯与人生。
菲律宾深陷新冠疫情的危机后，陈米森一天比一天担心病毒会找上自己，因为治疗所费不赀，职涯也将因此中断。于是他把当地的房子退了租，车子卖了，重新开始求职。在熟悉的台湾知名人力网站「104」上，他找到与先前相同的职缺，做同样的数据分析工作，只是对方是一间标榜「外派阿拉伯」的科技公司。曾当过「菜农」的他心里清楚著，不少博彩业者会以「资讯公司」或「科技公司」来掩饰博彩业的本质，甚至在招聘广告上都多少有些取巧。因此他想尽办法去查探公司底细，但一无所获；只好在远程面试时，再三向对方确认工作内容与博彩无关。
摄像头里来自中国的HR信誓旦旦保证，说他们在阿联申请的是「科技产业牌照」，做的是技术相关产业，而找的职缺就是后勤工程师，人资还秀了一张海景套房照片，强调公司提供优美的住宿环境，月薪约2万人民币。种种条件让陈米森终于放下戒心。去年11月他从菲律宾正式飞抵迪拜后，才发现自己真的又跨回「菠菜圈」。
陈米森说：「到了当地才知道，什么东西都跟面试时说的不一样，什么科技公司，我的工作内容就是找赌客来下注。然后大房间变成0.5坪佣人房，护照被扣，1天要工作12小时以上，还要被限制自由，公司连门都不给你出去」。为了拿回护照，陈米森跟公司的主管起了冲突，对方要他拿钱赎身，否则双方法庭上见。仅仅工作两周后，陈米森便被裁撤了，理由是不熟悉业务内容兼做人太假，主管要求他立即离开公司提供的住处，最后在当地警方的介入下才结束这起纠纷。
监禁、集体行动、强迫加班与暴力，在迪拜被施加在博彩从业者身上，即便是像陈米森这样有经验的「菜农」也不例外。另一名在阿联的菜农仕杰，也以「野蛮之地」来形容这边在线博彩业的情况。 他是一名首次投入在线博彩业的初级「菜农」，仕杰也是被迪拜的金字招牌所吸引，不过他的工作地点却不是在迪拜，而是在阿联另一个酋长国拉斯海玛(Ras Al Khaimah)的郊区，距离迪拜有一个多小时的车程，被炎热的气候和滚滚黄沙所包围。
仕杰打趣的说：「毕竟是沙漠，生活用水刚开都是黄色的，洗澡水也有点黄。公路上都是沙，好处可能是开车的时候很浪漫吧，滚滚红尘」。在迪拜不少在线博彩公司皆会向求职者宣称自己拥有「合法执照」，或大力标榜自己是阿联官方合作伙伴，成功取得在线游戏执照、金融牌照和跟菲律宾相同的离岸博彩牌照。但实际上，阿联的政府网站上，看不到上述任何一张博彩牌照的资讯，也从未认可外籍人士可凭借博彩业来申请工作签证。
根据阿联《刑法》第414条规定，酋长国内严禁任何形式的赌博行为，违者将处2年徒刑或2000阿联酋迪拉姆的罚款。若是经营赌场或在公共场所赌博，依《刑法》415条规定，其刑责更提高到10年。唯一与博彩相关的公开活动，就只有政府方形的彩票，就连出名的赛马迪拜世界杯(Dubai World Cup)，也标榜「只赛不赌」。
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仕杰严肃要提醒想来迪拜工作的年轻人，他说：「有人告诫我，在这里从事菠菜业，不会有好同事跟好朋友，即便同乡你也不能完全相信。因为这行业，不是要找能力好的人，是要找听话和顺从公司的人，你不知道对方什么时候会把你出卖」。
仕杰表示，他在当地的职称是「打字员」，公司属于「资讯业」，但事实上他是负责应对中国博彩玩家的客服人员。因此这份工作在阿联，百分之百不合法，为了掩人耳目，公司才会设址在偏远的沙漠郊区内，避免与当地人接触或发生冲突。尽管远离市中心，但相比其他博彩从业者，仕杰已经是相对幸运的。因为他的主管也名台湾人，管理相对人性，除了有两人一间的房间可以住，还享有免扣护照的待遇，那意味着他不用被限制出入，能享有休假，还能租车在阿联自由活动。
不过大部分的人没这么幸运，仕杰说和他不同部门的同事同样是台湾人，在来自中国内地主管的治理下，1天只有2个小时能够外出，护照也在抵达当天就被公司收走，2个月来还没回到自己手中过。他更看到不少人被骗来做「杀猪盘」，也就是无良业者会在玩家赢钱后就关闭网站、卷款潜逃；博彩公司则是向员工谎称会按期给薪，结果想尽办法苛扣各种款项，最后指责员工违约要赔款，让员工在被榨干后狼狈地逃跑回国。
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